Ферганская долина — один из ключевых сельскохозяйственных регионов Узбекистана и одновременно густонаселенный регион с населением около 10 миллионов человек. Для большинства ее жителей надежная работа ирригационных систем имеет жизненно важное значение: от нее зависят выращивание сельскохозяйственных культур и благосостояние семей.
Вода в Ферганскую долину поступает главным образом из реки Сырдарьи и ее притоков, которые питаются за счет таяния снега и ледников в горах к востоку от региона. Однако по мере прохождения по сети каналов к наиболее отдаленным населенным пунктам Ферганского района Ферганской области объем доступной воды иногда оказывается примерно на 30% ниже потребности.
По оценкам, устаревшая и неэффективная инфраструктура в сочетании с последствиями изменения климата приводила к ежегодным потерям свыше 1 млрд кубометров воды. Особенно остро водный дефицит ощущается с апреля по июнь, когда сельскохозяйственные культуры нуждаются в поливе больше всего.
«Иногда в апреле и мае нам приходилось привозить воду в цистернах, чтобы не дать урожаю погибнуть», — отмечает Ортикали Мадумаров, старейшина одной из местных общин (махалли), проживший всю жизнь в Ферганском районе.