Занимал должность директора и руководителя административной службы Группы Всемирного банка. Янь Шаолинь отвечал за организационную стратегию; составление бюджета и планирование; информационные технологии; общие службы; а также систему урегулирования конфликтов и внутренней юстиции. Он руководил разработкой и согласованием стратегической повестки дня Группы Всемирного банка и контролируовал обеспеченность ресурсами стратегий организации. Янь также курировал работу системы урегулирования конфликтов и внутренней юстиции для обеспечения надежной, справедливой и прозрачной рабочей среды при соблюдении этических норм. Ему также была административно подчинена Группа управления рисками.

Янь обладает широким опытом и знаниями в области международного развития, а также экономического и финансового сотрудничества. Он занимал должность Генерального директора Департамента международного экономического и финансового сотрудничества Министерства финансов Китая и отвечал за экономическое и финансовое сотрудничество между Китаем и международными финансовыми учреждениями, а также правительствами других стран. В этой должности он сыграл решающую роль в создании Азиатского банка инфраструктурных инвестиций и Нового банка развития. До этого, с ноября 2013 года по октябрь 2014 года, Янь занимал должность Генерального директора Департамента внешнего экономического сотрудничества Министерства финансов Китая. Ранее он работал на различных должностях в Министерстве финансов, отвечая за двустороннее и многостороннее финансовое и экономическое сотрудничество, а также за исследования в области экономической политики.

Янь являлся Исполнительным директором Всемирного банка от Китая и одновременно возглавлял Комитет исполнительных директоров по вопросам управления и административным вопросам, осуществляя контроль над разработкой и проведением ряда реформ в области управления организацией. Янь являлся заместителем Исполнительного директора от Китая в Азиатском банке развития в Маниле, Филиппины. В последнее время он одновременно являлся членом советов директоров от Китая в Азиатском банке инфраструктурных инвестиций и Новом банке развития, а также заместителем Управляющего от Китая в Международном фонде сельскохозяйственного развития.

Янь имеет степень магистра по экономике Университета Олд Доминион штата Вирджиния и степень бакалавра экономики Университета штата Мэриленд. Женат, воспитывает дочь.